Le plus grand projet désertique au monde

Située à Cohen, en Californie, la centrale électrique Sun Star est devenue l'installation d'énergie solaire la plus massive des États-Unis. Cette installation colossale s'étend sur plus de 8 miles carrés, produisant une immense quantité d'énergie de 579 mégawatts, suffisante pour alimenter environ 250 000 foyers. Un exploit vraiment remarquable ! Néanmoins, à 6 500 milles de là, dans un désert isolé, se profile une autre installation solaire qui pourrait la surpasser. Avec la capacité de surpasser toutes les autres infrastructures mondiales d’énergie solaire, ce n’est pas un cas isolé : il existe d’autres structures aussi formidables.

Typique de nombreuses régions arides, le désert chinois de Kubuqi bénéficie d'un soleil brûlant environ 280 jours par an, complété par des vents constants et stables. Ces conditions difficiles rendent la survie et l’agriculture vraiment intimidantes. Mais paradoxalement, il se transforme en un site privilégié pour exploiter l’énergie solaire et éolienne. Avec une superficie qui rivalise avec 20 parcs centraux, la Chine est en train d’ériger un important pôle d’énergies renouvelables dans ce désert. Une fois qu’elle aura atteint son plein potentiel, l’installation pourrait produire la quantité stupéfiante de 16 gigawatts d’électricité, suffisamment pour répondre aux besoins électriques de plus d’un million de foyers.

Le projet du désert de Kubuqi en Chine

Fièrement au cœur d'environ 225 réseaux de bases en cours dans les régions désertiques du nord-ouest de la Chine, Kubuqi et ses projets homologues progressent régulièrement. Avec une capacité de production d’électricité prévue d’un stupéfiant 455 gigawatts – un quantum divisé en 60 % solaire et 40 % éolien – l’échelle est tout simplement époustouflante. Cela dépasse les capacités de production d’énergie propre de tout autre pays dans le monde. En fait, ce système monumental pourrait presque satisfaire la demande énergétique actuelle d’un pays aussi peuplé que l’Inde. Pour mettre les choses en perspective, 455 gigawatts équivalent à la capacité collective d’énergie verte du Royaume-Uni, de l’Australie, de l’Indonésie et du Brésil. Devant devenir fonctionnelles d’ici un à deux ans, ces bases signalent ce qui pourrait être un changement dans la dynamique mondiale des énergies renouvelables, éclipsant peut-être la capacité mondiale actuelle de production d’énergies renouvelables.

Il ressort des discussions précédentes que les régions désertiques sont exceptionnellement aptes à produire de l'énergie renouvelable. La forte lumière du soleil convient aux fermes solaires, tandis que le terrain ouvert, chaud et même désertique offre un vent constant pour les éoliennes, rendant la production d'énergie fiable. Les terres désertiques, étant économiques, sont capitalisées par le pays, utilisant beaucoup de sable pour construire d'énormes installations d'énergie renouvelable, soulignant les réductions des coûts de l'énergie solaire et éolienne. Cela montre la capacité et le potentiel de la Chine à établir des installations solaires et éoliennes économiques à grande échelle.

En outre, dès les années 1990, la Chine a identifié les opportunités de répondre à l’appétit croissant de l’Allemagne pour les panneaux solaires. En tirant parti des matières premières et des réseaux locaux, la Chine fabrique une abondance de panneaux solaires rentables. Toutes les entreprises solaires internationales ne sont pas impressionnées par le soutien et les incitations du gouvernement chinois, ce qui conduit certains pays à imposer des droits de douane sur les importations chinoises de panneaux solaires. Néanmoins, dans les années 2000, la Chine a élaboré des plans pour les énergies renouvelables locales, stimulant ainsi les désirs nationaux pour ses panneaux et ses turbines.

À mesure que l’économie et l’industrie se développaient, l’appétit pour les énergies renouvelables augmentait également. La Chine a jeté les bases de ces bases énergétiques grâce à l’acquisition d’une pléthore de technologies vertes, de solides prouesses industrielles et d’une vaste étendue de terres économiquement viables, idéales pour l’utilisation de l’énergie solaire et éolienne. Il est intéressant de noter que les méthodes utilisées pour leur construction ne sont pas aussi fascinantes que la rapidité de leur exécution. Cela montre l'engagement inébranlable de la Chine à soutenir le développement des énergies renouvelables.

En 2021, Pékin, l'une des mégalopoles les plus grandes et les plus influentes de la planète, a été aux prises avec une grave crise de panne de courant. Ce n'était pas un incident isolé. Cette année-là, une pénurie mondiale de charbon est survenue en raison de la pandémie en cours. Alors que plus de la moitié de l'approvisionnement énergétique de la Chine dépend du charbon, ces pénuries ont plongé certaines régions de Chine dans l'obscurité. Simultanément, les sécheresses ont empêché les centrales hydroélectriques de répondre à leurs demandes. De tels scénarios pourraient être considérés comme catastrophiques tant sur le plan économique que pour la population chinoise.

La situation s'est reproduite. Nous voici de nouveau à Pékin, non pas plongés dans l’obscurité cette fois, mais engloutis dans un smog dense et toxique. La quête de grandes quantités d’énergie pour répondre à la demande industrielle s’oriente souvent, malheureusement, vers la solution la plus rapide et la plus simple : les combustibles fossiles. La puissance industrielle colossale de la Chine nécessite un approvisionnement en électricité tout aussi important, complété par une consommation électrique massive de la population. La majeure partie de cette pollution provient des combustibles fossiles, ce qui entraîne une grave pollution. Ce n’est certainement pas un spectacle souhaité pour une puissance mondiale émergente. Dans le domaine des combustibles fossiles, la Chine est le deuxième consommateur de pétrole au monde. En 2023, la Chine a consommé plus de 13 millions de barils de pétrole par jour, mais sa production n’était que d’environ 4 millions de barils par jour, réserves stratégiques comprises. La nécessité d’importer environ 11,4 millions de barils par jour en a résulté, ce qui a entraîné d’énormes dépenses.

Certes, il est préférable de satisfaire nos besoins énergétiques sans pétrole étranger. La raison derrière l’aspiration de la Chine à augmenter sa production d’énergies renouvelables de 45,5 millions de kilowatts est multiple. Son objectif est d'améliorer la qualité de vie de sa population, d'assurer son autonomie énergétique et d'améliorer sa perception du monde. La voie vers une croissance verte comporte en effet des avantages illimités. Étonnamment, le changement, même dans le cas d’un polluant majeur comme la Chine, semble tangible. Ce virage vert de la Chine contient des leçons précieuses pour les autres nations et ses progrès considérables dans ce domaine sont significatifs pour les pays du monde entier.

Alors que les bases d'énergies renouvelables de la Chine se trouvent principalement dans les régions occidentales peu peuplées, ses principales zones urbaines se trouvent sur la côte est. Combler cette distance pour le transfert d’énergie sans perte considérable constitue un défi. La Chine s’attaque à ce problème en introduisant des lignes de transmission à ultra haute tension. La production actuelle de leur énergie verte dépasse leurs besoins en services publics, ce qui entraîne des limitations de puissance. L'impact mondial de leur production d'énergie pourrait être entravé si ces sources renouvelables ne supplantent pas véritablement les combustibles fossiles. Malgré cela, il y a des points à retenir. Récemment, les États-Unis ont adopté l’Inflation Reduction Act, réservant 500 milliards de dollars aux dépenses fédérales et aux réductions d’impôts visant à freiner l’inflation.

China State Grid 22 milliards de dollars de lignes électriques UHV

De l’extraction à la production de panneaux solaires, d’éoliennes et de batteries sur le sol américain, il existe une opportunité de réduction des coûts, d’accélération de leur adoption et de renforcement de notre sécurité énergétique. Cela représente en effet une étape clé dans la bonne voie. Contrairement à de nombreuses initiatives technologiques respectueuses de l'environnement, la Kubuki Clean Energy Base n'est pas un cadre théorique ou une idée de start-up. Il a une existence tangible, est opérationnel et son ampleur ne cesse de croître. Dans les années à venir, on peut s’attendre à la mise en service d’encore plus de bases de ce type.

La Chine a presque doublé du jour au lendemain la capacité mondiale de production d’énergie renouvelable. Alors, qu’en est-il des zones d’insatisfaction ? Ce n’est pas complètement une facette ou une réalisation positive. Les niveaux d'émissions du pays sont en hausse, avec la création d'un plus grand nombre de centrales électriques au charbon compensant la nature intermittente des énergies renouvelables. Un rebond des émissions de dioxyde de carbone a été observé après l’ère COVID-19 de 2023. Les analyses suggèrent que la Chine pourrait avoir atteint son pic d’émissions de carbone. Les données post-2024 indiquent effectivement une tendance à la baisse des émissions, mais l’autorisation de nouvelles centrales électriques au charbon après 2023 semble régressive. Des pays comme l’Allemagne s’étaient engagés à éliminer progressivement le charbon d’ici 2030, mais les crises géopolitiques et énergétiques ont reporté cet objectif. La Chine étant responsable de la moitié de la consommation mondiale de charbon, la construction continue de centrales électriques au charbon suscite des inquiétudes. Comme l’ont prévenu les analystes, le conflit entre les énergies renouvelables et les combustibles fossiles en Chine s’intensifie, ce qui signifie une lutte généralisée.